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Lapresse.ca / Égypte, Liban et Grèce : à la recherche des grandes civilisations

Il faudra encore patienter un peu avant de pouvoir s’envoler vers des destinations éloignées. En attendant, pourquoi ne pas explorer les archives de La Presse et lire des reportages touristiques d’une autre époque ? Certains ont assez bien vieilli, d’autres moins. Au cours des prochaines semaines, nous présenterons de petites trouvailles qui nous permettent de voir le monde à travers les yeux des voyageurs de l’époque.

Au début des années 60, prendre l’avion et traverser l’Atlantique, c’était une grande aventure. Il n’était pas question de faire une petite virée d’une semaine. Tant qu’à se déplacer, on partait pour longtemps. C’est ainsi qu’en 1962, le journaliste Alfred Ayotte effectue un grand périple en Égypte, au Liban et en Grèce, qui lui donne l’occasion d’écrire sept grands reportages. Il s’imprègne des vestiges des grandes civilisations, mais découvre également la société contemporaine. Il décrit son voyage avec honnêteté, rapportant autant les splendeurs des pays qu’il visite que leur misère.

Avant de nous engager vers les villes et les monuments de l’Antiquité, ceux d’une période de quelque 5000 ans avant Jésus-Christ, jetons un coup d’œil sur Le Caire, ville étendue et contrastée, aux quartiers modernes et cossus à côté de secteurs pauvres et délabrés, aux mosquées nombreuses et datant souvent du Moyen Âge, aux églises coptes des premiers siècles chrétiens, près desquelles il faut circuler avec précaution tellement la misère et les ordures s’étalent partout.

Dans les différentes rues, le touriste est vite repéré. Sur lui s’abattent alors comme des moucherons des mendiants, jeunes et moins jeunes, qui le harcèlent de cet éternel susurrement : bakchich ! Bakchich ! Il faut beaucoup de patience pour ne pas réagir violemment. On recommande de ne rien donner, car si vous donnez à un, vous déchaînez une émeute.

En 1962, les Égyptiens s’apprêtaient à construire le barrage d’Assouan, qui devait faire monter le niveau du Nil de 50 à 60 m, avec les conséquences que cela représentait.

Après avoir visité Assouan, ville destinée à devenir un centre industriel, après avoir musé le long de son boulevard en regardant les felouques se balancer sur le fleuve, après avoir parcouru les sentiers de l’île Éléphantine et enfin, après avoir aperçu le soir la veilleuse du mausolée de l’Aga Khan, nous avons pris le bateau « Abou Simbel » pour nous rendre à Abou Simbel même, près de la frontière soudanaise.